A.O. Smith is een bedrijf dat actief is in de waterindustrie. Toch was dit niet de activiteit waarvoor het bedrijf werd opgericht in 1874 door Charles Jeremiah Smith. Hij was initieel actief in het maken van metalen frames voor babykoetsen en fietsen. Nadien kwamen zijn drie zonen erbij en was het voornamelijk Arthur O. Smith die de grootste impact had. Het bedrijf slaagde er onder het bewind van A.O. Smith in om tegen 1908 meer dan 60% van de Amerikaanse wagens te voorzien van stalen frames.

Na de onverwachte dood van Arthur, perfectioneerde zijn zoon Lloyd Raymond het werk van zijn vader. Hij installeerde een state-of-the-art productielijn, waardoor er dagelijks 10.000 autoframes geproduceerd konden worden. In de jaren ’30 kwamen de ingenieurs met een innovatie waardoor ze glas konden smelten tot staal. Dat kon gebruikt worden voor de productie van biervaten, biertanken en ook residentiële waterboilers.