Alibaba ontstond in 1999 toen Jack Ma besloot de website Alibaba.com op te richten. Alibaba.com is een business-to-business portaal waarbij buitenlandse kopers makkelijk producten kunnen kopen van Chinese producenten. Het bedrijf startte ook Taobao en Tmall op, het grootste e-commerce consumentenportaal van China (Taobao behoort tot de 20 meest bezochte websites wereldwijd). In 2004 richtte men Alipay op, een online betalingsdienst. Alipay is de grootste digitale betalingswerker van China. Alibaba is dankzij zijn meerdere platformen ondertussen de grootste e-commerce speler in China, goed voor meer dan 60% van de totale pakketbezorging. Alibaba bezit ook Youku, een Chinese variant van Youtube, goed voor het derde meest populaire videoplatform van China in termen van maandelijkse actieve gebruikers. De laatste tijd zet Alibaba ook in op Cloud computing dienstverlening. Deze divisie groeit momenteel met 50% per jaar en begint net winstgevend te worden.